Indios y gauchos en la obra de Juan Álvarez
Santiago Javier
Sánchez(*)
En la presente nota pretendo dar cuenta de algunas de
las ideas sustentadas por el abogado e historiador Juan Álvarez (1878-1954) en
relación a la cuestión indígena y a la figura del gaucho. Si bien las
referencias al respecto son escasas en sus escritos, resulta interesante su
análisis, puesto que nos brinda algunas claves para entender el pensamiento
liberal, anticriollista y favorable a la inmigración
europea de este autor.
Juan Álvarez nació en Gualeguaychú
(Entre Ríos) en 1878 y se radicó en Rosario en 1890, en donde transcurrió la
mayor parte de su existencia y en donde desarrolló buena parte de su carrera
profesional como jurisconsulto e historiador. Su ciudad de adopción es realzada
significativamente en sus textos, considerados como precursores de la historia
científica en
En su texto de 1910, Ensayo sobre la historia de
Santa Fe, la vida y costumbres de los indios que ocuparon el actual
territorio provincial son desarrolladas a grandes rasgos en las primeras
páginas. En ellas se relata asimismo su lucha contra los conquistadores. En
posteriores capítulos, se hace referencia a los malones que siguieron asolando
ambas fronteras santafesinas, la del norte y la del sur. Pero Álvarez se
encarga de aclarar que, si bien las crónicas españolas mencionan abultadas
cifras de indios, éstas son absolutamente irreales. Según él, los cronistas
exageraron adrede el número de nativos que intervinieron en las batallas, sólo
con el objeto de hacer parecer más imponentes y más heroicas las victorias
militares españolas así como la riqueza y la población
de los territorios sometidos.
Similar situación se repite en
En contrapartida, la figura del gaucho es tratada con mayor
asiduidad, y siempre negativamente. Aún así, Juan Álvarez reconoce que la
presencia generalizada del gaucho en ese inmenso y variado territorio que al
promediar el siglo XIX se convertiría en el espacio geográfico de
De un modo concreto, a través de la lengua española,
la religión católica y la conexión a caballo de las desmesuradas distancias, la
heterogeneidad de climas y de suelos no habría sido un obstáculo para que
hubiese un embrionario sentimiento de unidad entre poblaciones tan reducidas y
tan dispersas. Pero está claro también que Álvarez no considera esta situación
como un punto de partida sólido, como el cimiento del nuevo país a construir.
La organización política, para él, no fue posible sino a partir de 1853, año en
que se sancionó
¿Qué sucedía, por caso, en la provincia de Santa Fe
hacia 1850, poco antes de que
En Las guerras civiles argentinas, de
1914, Juan Álvarez se aboca a analizar desde una perspectiva económica los
enfrentamientos interprovinciales que ensangrentaron la mayor parte del siglo
XIX. Procurando alejarse de la mera crónica de los próceres y caudillos, esto
es, dejando de lado la incidencia del factor individual en la historia, Álvarez
busca desentrañar las causas materiales de las guerras, sus motivaciones más
concretas e inmediatas[4].
Para Juan Álvarez, ya en la época virreinal el espacio
rioplatense estuvo atravesado por la puja entre dos posturas irreconciliables,
la librecambista y la proteccionista. La primera de ellas, surgida con la
propia creación del Virreinato del Río de
La segunda postura, sostiene Álvarez, tenía raíces preborbónicas, y era defendida por las ciudades del
Interior, cuyas aduanas fueran suprimidas y sus industrias locales arruinadas
por la libre introducción de artículos europeos. También era la postura que, de
un modo más instintivo que racional, abrazarían las poblaciones gauchas de la
campaña. Uno de los principales efectos de
Habría sido éste, precisamente, el móvil que provocó
las guerras y resistencias de tres generaciones de gauchos, desde
El dilema, según Álvarez, fue irresoluble durante casi
todo el siglo XIX: o se abría la economía, favoreciendo la exportación de
cueros y carnes saladas, con el consecuente aumento del precio de las haciendas
destinadas al consumo interno, o se obstaculizaban las exportaciones, y se
permitía que gauchos e indios prosiguieran con su tradicional modo de vida,
esto es, como “pastores semi-bárbaros” que robaban
sistemáticamente ganado o compraban su carne a precios irrisorios. El
desarrollo capitalista del país exigía, para Álvarez y para otros pensadores
liberales, acabar con esta situación.
Veamos cómo sigue describiendo Juan Álvarez la
provincia de Santa Fe hacia 1850, cuando Juan Manuel de Rosas, gobernador de
Buenos Aires, cerrara los ríos internos de
Un reflorecimiento de la llamada “cultura del cuero”,
de raíces y características perniciosamente coloniales, un pobre desarrollo de
la agricultura que convertía al trigo en un artículo de lujo, una moneda
nacional sin respaldo, la baratura de la carne y del cuero, que no se podían
exportar, un sentimiento de fuerte xenofobia, un estancamiento de la economía
por falta de inversiones y de mano de obra, y la amenaza constante de los
indígenas: he aquí reunidos, en apretada síntesis, todos los males que
aquejaban, para los liberales argentinos del siglo XIX, la etapa criolla. Una
época turbulenta que Álvarez deseaba olvidar y que había estado signada por la
indolencia y por la violencia combinadas del gaucho y del indio.
RESUMEN
Indios y gauchos en la obra de Juan Álvarez
La cuestión indígena y los gauchos se encuentran
íntimamente conectados en el pensamiento de Juan Álvarez (1878-1954),
jurisconsulto e historiador argentino. Ambos representaban, para él, la antigua
Argentina, antes de la llegada de los inmigrantes europeos. Álvarez, como autor
liberal, desaprobaba el modo de vida tradicional de indios y gauchos, y apoyaba
la presencia de los europeos, los cuales simbolizaban, para él, el progreso y
la civilización.
Palabras
clave: Juan Álvarez – indios – gauchos
ABSTRACT
Indian and gauchos in Juan Alvarez texts
The Indian question and gauchos
are closely connected in the thought of Juan Álvarez
(1878-1954), an Argentine lawyer and historian. They both represented, for him,
the old
Key words: Juan
Álvarez – indian – gauchos
Recibido: 27/03/09
Aceptado: 24/08/09
Versión final: 10/09/09
Notas
(*) UNR-CONICET, santiagosancheznob@hotmail.com
[1] ÁLVAREZ, Juan, Historia de Rosario, 1689-1939,
UNR Editora/Editorial Municipal de Rosario, Rosario, 1998 (1943), p. 27.
[2] ÁLVAREZ, Las
guerras civiles argentinas y El problema de Buenos Aires en
[3] ALVAREZ, Juan, Ensayo sobre la historia de
Santa Fe, Malena, Bs. As., 1910, p. 8.
[4] En 1928, Juan Álvarez rectificaría
parcialmente sus posiciones más economicistas de Las guerras civiles argentinas.
Ver ÁLVAREZ, Juan, “El factor individual en la historia”, en Boletín
de
[5] ALVAREZ, Las guerras civiles…, op. cit., p. 93 y subsiguientes.
[6] Ibídem,
p. 50.
[7] ÁLVAREZ, Ensayo sobre…, op. cit., pp. 308-309.